A síndrome de Asperger foi descrita pela primeira vez na década de 1940 pelo pediatra vienense Hans Asperger, que observou comportamentos semelhantes ao autismo e dificuldades com habilidades sociais e de comunicação em crianças que tinham inteligência e desenvolvimento de linguagem normais. Na altura, muitos profissionais reconhecem na síndrome de Asperger uma forma mais leve de autismo e usaram o termo “autismo de alto funcionamento” para descrever estes indivíduos.
A síndrome de Asperger foi adicionada ao Manual Diagnóstico e Estatístico das Perturbações Mentais da Associação Psiquiátrica Americana (DSM-IV) em 1994 como uma perturbação separada do autismo. Em 2013, o DSM-5 substituiu a Perturbação Autista, a Perturbação de Asperger e outras pelo diagnóstico abrangente de Perturbação do Espectro do Autismo.
Perturbação do Espectro do Autismo (PEA)
A PEA é definida no DSM-5 como uma condição de desenvolvimento complexa que envolve desafios persistentes com a interação social, interesses restritos e comportamento repetitivo. Embora a PEA seja considerada um distúrbio ao longo da vida, o grau de prejuízo no funcionamento devido a esses desafios, varia entre os indivíduos.
Sintomas relacionados com a interação social:
- Dificuldade em interpretar as emoções (próprias e dos outros);
- Pouca ou nenhuma partilha de interesses com os outros;
- Dificuldade em manter contacto visual;
- Interpretação literal do discurso;
- Dificuldade em fazer novas amizades ou mantê-las;
- Rigidez de pensamento
Sintomas relacionados com interesses restritos e comportamento repetitivo:
- Inflexibilidade no comportamento, com enorme resistência à mudança;
- Foco em assuntos muito específicos, esperando que os outros mostrem igual interesse;
- Dificuldade em lidar com alterações à rotina e novas experiências;
- Hipersensibilidade sensorial
Diferenças entre síndrome de Asperger e Autismo
O que distingue a síndrome de Asperger do autismo clássico são os seus sintomas menos graves e a ausência de atrasos na linguagem e desenvolvimento cognitivo.
Indivíduos com autismo são frequentemente vistos como distantes e desinteressados pelos outros, que não é o caso de indivíduos com síndrome de Asperger. Indivíduos com síndrome de Asperger geralmente querem interagir socialmente, mas muitas vezes não sabem como fazê-lo. Podem ser socialmente desajeitados, não entender as convenções sociais ou mostrar falta de empatia, contato visual limitado, parecer desconectados numa conversa e não entender o uso de gestos ou sarcasmo.
Os interesses podem roçar o obsessivo em determinado assunto. Podem ser proficientes em categorias de conhecimento de informações ou podem ter boas habilidades de memória, mas têm dificuldades com conceitos abstratos.
Uma das principais diferenças entre a síndrome de Asperger e o autismo é que, por definição, não há atraso na fala no Asperger. Na realidade, indivíduos com síndrome de Asperger têm frequentemente boas habilidades de linguagem, simplesmente usam a linguagem de maneira diferente. Os padrões de fala podem ser incomuns, sem inflexão ou ter uma natureza rítmica, ou podem ser formais, mas muito altos ou agudos. Indivíduos com síndrome de Asperger podem não entender as subtilezas da linguagem, como ironia ou humor, ou podem não entender a natureza da partilha numa conversa.
Outra distinção diz respeito à capacidade cognitiva. Embora alguns indivíduos com autismo tenham deficiência intelectual, por definição, uma pessoa com síndrome de Asperger não pode ter um atraso cognitivo “clinicamente significativo”, e a maioria possui inteligência média a acima da média.
Factores de Risco
O conhecimento científico atual, sugere que vários fatores genéticos podem aumentar o risco de perturbação do espectro do autismo de maneira complexa. Ter certas condições genéticas específicas foi identificado como conferindo um risco particularmente aumentado de ser diagnosticado com perturbação do espectro do autismo.
A toma de certos medicamentos durante a gravidez, foram associados a um risco maior de autismo assim como os pais sendo mais velhos no momento da gravidez também estão associados a um maior risco de autismo.
As vacinas, por outro lado, não demonstraram aumentar a probabilidade de um diagnóstico de autismo, e raça, etnia ou status socioeconômico também não parecem ter uma ligação.
Crianças do sexo masculino tendem a ser diagnosticadas com autismo com mais frequência do que aquelas atribuídas ao sexo feminino no nascimento, embora essa proporção esteja mudando ao longo do tempo.
Tratamento
Não existe uma cura para as perturbações do espectro do autismo, mas existem várias intervenções que podem melhorar o funcionamento do indivíduo:
Acompanhamento Psicológico
Este tipo de terapia ajuda a compreender e regular as emoções e impulsos, assim como pode ajudar a lidar com ansiedade ou depressão.
Treino de habilidades sociais
Feito em grupo ou em ambientes individuais, esta intervenção ajuda a melhorar a capacidade de se adaptar em situações sociais
Terapia da fala
Esta terapia pode melhorar os padrões e entendimento do discurso
Terapia ocupacional
Terapia que facilita a realização das atividades do dia a dia e capacita as pessoas que se encontram incapacitadas para o fazer
Medicação
Quando existem condições associadas como o défice de atenção, perturbações de ansiedade ou rituais obsessivos, pode estar indicada medicação específica no sentido de obter um melhor controlo dos sintomas e maior sucesso nas outras intervenções.
